55歲陳先生是長期搬重物的典型工人，兩年前開始出現左側肩頸痠痛，原以為只是單純的落枕未予以理會，也一直沒有改善，直到最近開始有手掌麻木的情形。睡覺都會因為酸麻痛醒，嚴重影響睡眠品質。原本靠藥物控制不舒服的症狀，肌肉開始產生無力並出現明顯的萎縮。至神經外科門診就醫，接受磁振掃描後發現第六、第七節椎間盤突出，造成左邊神經孔狹窄。經過醫師建議，陳先生後來接受頸椎椎間盤切除合併骨融合術。三天後順利出院，後續門診追蹤時，酸麻痛的症狀已經完全改善，再也不用靠藥物來控制不舒服的症狀了。
 
頸椎椎間盤突出而導致脊髓及神經根受壓是常見的退化性疾病，容易發生在老年人、長期做增加頸部負擔的粗重工作、骨質疏鬆症、受傷者都可能造成頸椎椎間盤突出及骨刺增生的風險。現隨著3C智慧型手機和平板的普及，無論年輕人或老年人都成了低頭族。當頸部彎曲並一直維持同一個姿勢，頭部重量對頸椎椎體和椎間盤形成一定的壓力。長期下來很容易引起頸椎提早退化、椎間盤突出及骨刺增生。
 
頸椎椎間盤突出的典型症狀，從頸部背面和肩胛骨的地方開始酸痛，感覺像落枕一樣，順著肩膀、手臂，到手指並產生麻痺刺痛感。隨著時間增加，狀況越來越嚴重，導致肌肉無力使不出力氣（抬手、舉東西），精細的動作（握拳，拿筷子，梳頭，扭鈕扣等）無法執行，甚至會發生患部肌肉萎縮不可逆的狀況。
要如何做鑑別診斷呢？醫師會詳細詢問病人的病史、症狀，進行神經學相關檢查，以頸椎X光初步診斷椎間盤間隙是否有縮小或是頸椎是否有骨刺增生狀況，進而安排核磁共振檢查後可清晰地診斷神經壓迫的嚴重程度，醫師也會安排神經傳導檢查來評估周邊神經的功能，以排除周邊疾病如腕隧道症候群、尺神經病變等。
 
大部分的頸椎椎間盤突出以保守治療即可，首先需要矯正不良的姿勢，要盡量避免增加頸部負擔的運動或動作，讓頸部不會過度彎曲或過度伸張，在復健專科醫師指導下接受頸椎牽引，使其增加頸椎關節間的距離、幫神經根減壓，也可以接受中醫針灸，熱敷，吃藥打針等等來舒緩痙攣的肌肉。若是症狀開始變嚴重，例如長期疼痛甚至影響到生活、睡眠、工作，或手的肌肉明顯的萎縮，這時就建議及早進行外科手術治療。
 
“頸椎手術很危險嗎？成功率大概多少？”這是病人最常詢問的問題。主要因為目前普遍大眾都保留錯誤的迷思，認為只要是頸椎手術就容易造成癱瘓風險，或留下嚴重的後遺症。現今隨著醫療技術、儀器（如顯微鏡，骨材）診斷工具的進步，雖然手術會有風險（如脊神經受損，脊髓液外滲，食道、氣管或聲帶受傷，骨融合失敗等），只要做好術前評估，上述的風險已經是微乎其微。
醫生會從頸部前面劃開傷口，把頸部肌肉、血管、氣管和食道撥開，接著把椎間盤和位於上下節脊椎骨暴露出來。接著靠顯微鏡小心翼翼地把壓迫的椎間盤或骨刺切除，以達到神經減壓的效果。中間的空隙將植入移植骨或代替品（珠子），作為兩個脊椎骨之間的橋樑，以進行脊椎融合。病患術後3至5天便可出院，三至六個月後，移植骨或珠子會與上下的脊椎骨融合成一塊堅實的骨頭，在這期間患者必須配戴頸圈，減少移植骨或珠子滑動，增加融合情形，當然病患可以考慮植入「活動式人工椎間盤」，雖然目前無健保起付，但患者術後不必戴頸圈，頸部活動也不會受到限制。同時，也不易造成鄰近節退化的問題。
 
因此當被診斷出有頸椎椎間盤突出時，病人也不必過於擔心，因為當接受保守治療後不如理想，手術必然是一個好的選擇，且風險不高。無任醫學中心或區域醫院，都有引進更精進的儀器和技術，不但大大降低了手術風險，更可加快痊癒和改善症狀，回到該有的生活品質。